La Costiera Amalfitana s’étend sur le versant sud de la péninsule de Sorrente, dont les montagnes séparent le golfe de Naples du golfe de Salerne. Entre Positano à l’ouest et Vietri sul Mare à l’est se succèdent, en une chaîne serrée, Praiano, Furore, Conca dei Marini, Amalfi, Atrani, Minori, Maiori et Cetara ; au-dessus, sur les pentes, se trouvent Ravello, Scala, Tramonti et Agerola. En 1997, l’UNESCO a inscrit la côte au patrimoine mondial en tant que paysage culturel ; selon l’UNESCO, le site comprend 15 communes, des terres agricoles et trois réserves naturelles.
L’UNESCO justifie cette inscription par l’interaction entre la nature et l’œuvre de l’homme : centres médiévaux comme Amalfi et Ravello, aux édifices de style arabo-normand, ruelles étroites et escaliers raides, et, sur les pentes, terrasses de citronniers, d’oliviers et de vignes soutenues par des murs en pierre sèche. Au Moyen Âge, Amalfi était le centre d’une république maritime, et aujourd’hui encore, la navigation, le commerce et l’agriculture marquent le visage de la côte.
Pour planifier votre voyage, la côte se divise en trois tronçons. À l’ouest se trouvent Positano et Praiano, bâties à flanc de pente, animées et proches de Sorrente et de Capri, qui s’offrent comme destinations d’excursion. Au centre, Amalfi, Atrani et Ravello forment le noyau, avec le plus grand nombre de liaisons. À l’est, Minori, Maiori, Cetara et Vietri sul Mare sont plus calmes et rapidement accessibles depuis Salerne ; Vietri est connue pour sa céramique.
Au-dessus de la côte courent d’anciens chemins de liaison, dont le plus célèbre est le Sentiero degli Dei, d’Agerola à Positano. Sur l’eau, des ferries relient les villages, et les excursions en bateau révèlent des grottes et des criques que la route cache aux regards. Le citron Sfusato Amalfitano et la liqueur qu’on en tire sont les emblèmes culinaires de la région ; vous en saurez plus dans l’article consacré aux citrons de la Côte amalfitaine.