Pourquoi la vallée est patrimoine mondial
Le Val d’Orcia n’est pas une nature intacte, mais un paysage façonné. Lorsque Sienne a intégré la vallée à son territoire aux XIVe et XVe siècles, des marchands ont investi dans l’agriculture, les fermes et les villages fortifiés ; le résultat devait rendre visible le bon gouvernement tout en étant beau à regarder. C’est ainsi que l’UNESCO le décrit, elle qui a inscrit la vallée en 2004 comme paysage culturel. Selon le Centre du patrimoine mondial, la zone protégée couvre 61 188 hectares, et ses limites correspondent à celles du parc du Val d’Orcia, que les communes de Montalcino, Pienza, San Quirico d’Orcia, Castiglione d’Orcia et Radicofani gèrent ensemble.
Les plaines crayeuses planes, d’où s’élèvent des collines presque coniques portant des villages, sont typiques, de même que les groupes et les allées de cyprès qui marquent les fermes et les chemins. Les peintres de l’école siennoise ont fixé cet ordre dans leurs tableaux, et la vallée est traversée par l’ancienne route de pèlerinage de la Via Francigena, avec ses abbayes, ses auberges et ses ponts. Qui veut vivre la vallée sans se presser ne la traite pas comme un décor : les champs sont des surfaces de travail, et de nombreux accès aux fermes sont privés.
Situé juste à l’est du parc, c’est la destination de la matinée du premier jour. Le Vino Nobile vient du proche Montepulciano.
À partir de 1459, le pape Pie II fit transformer sa ville natale en ville idéale de la Renaissance, dont le cœur est la Piazza Pio II. Venez en début de soirée, quand les groupes en autocar sont repartis, et restez pour la vue sur la vallée.
Village perché avec forteresse à l’ouest de la vallée, patrie du Brunello di Montalcino. Inscrivez-vous à l’avance aux dégustations dans les domaines viticoles ou goûtez dans une enoteca du village et rentrez à pied.
Le centre du hameau est un grand bassin thermal, la Piazza delle Sorgenti ; les sources sont chaudes d’environ 49 degrés. La baignade est interdite dans l’ancien bassin, les bains thermaux des hôtels du village offrent de l’eau chaude.
À quelques minutes seulement de Bagno Vignoni, sur la Via Francigena, idéal pour un dîner après la visite des thermes. Le village convient comme point de chute si vous voulez aller dîner à pied le soir.
Village avec forteresse au sud, destination du troisième jour après Bagno Vignoni et Rocca d’Orcia avec le château de Tentennano.
Pienza : la ville idéale d’un pape
Au Moyen Âge, Pienza s’appelait Corsignano. Enea Silvio Piccolomini, né ici et élu pape en 1458, décida en 1459, sous le nom de Pie II, de remodeler sa ville natale. L’architecte Bernardo Rossellino y mit en œuvre les idées de son maître Leon Battista Alberti. Selon l’UNESCO, c’est ici que furent réalisés pour la première fois des concepts urbanistiques de la Renaissance ; le centre historique est patrimoine mondial depuis 1996.
Le cœur de la ville est la Piazza Pio II, avec le Palazzo Piccolomini, le Palazzo Borgia et la cathédrale, dont la façade est tout entière Renaissance, tandis que l’intérieur rappelle les églises gothiques tardives de l’Allemagne du Sud. Venez en début de soirée, quand les groupes en autocar sont repartis, puis longez le bord du centre historique, où la vue s’ouvre sur la vallée. Pienza est aussi connue pour son pecorino, que les boutiques du village vendent à différents stades d’affinage.
Montalcino et le Brunello
Montalcino se dresse sur une colline à l’ouest de la vallée, dominée par sa forteresse. Le village est connu pour le Brunello di Montalcino. Selon le consortium, il est vinifié à partir de sangiovese, appelé traditionnellement brunello ici, vieillit au moins deux ans en fût et au moins quatre mois en bouteille, et ne peut être vendu qu’à partir du 1er janvier de la cinquième année suivant la vendange, la riserva un an plus tard. Le Rosso di Montalcino, plus jeune, arrive déjà sur le marché à partir du 1er septembre de l’année suivante.
Pour les dégustations, inscrivez-vous à l’avance auprès des domaines viticoles ; les visites spontanées ne sont pas prévues dans beaucoup de domaines. Organisez la dégustation de façon à ne plus avoir à rouler longtemps ensuite, ou dégustez dans une enoteca du village et rentrez à pied. Depuis Montalcino, une excursion vaut la peine jusqu’à l’abbaye romane de Sant’Antimo, en contrebas de Castelnuovo dell’Abate.
Outre le Brunello et le Vino Nobile du proche Montepulciano, la vallée compte une plus petite appellation, l’Orcia DOC. Ses vins viennent souvent d’exploitations familiales qui n’en produisent que de faibles quantités, et sont rares à trouver en dehors de la région ; certaines fermes de la vallée proposent leurs propres dégustations. Les pici font partie des repas ici, de grosses pâtes roulées à la main que vous trouverez sur de nombreuses cartes, au ragù, à la sauce ail-tomate ou à la chapelure. Si vous voulez les rouler vous-même, vous trouverez des cours dans la vallée, par exemple à l’Agriturismo Cretaiole.
Bagno Vignoni et San Quirico d’Orcia
Bagno Vignoni est un hameau de la commune de San Quirico d’Orcia, dont le centre n’est pas une place au sens habituel, mais un grand bassin thermal, la Piazza delle Sorgenti. Selon le portail touristique régional, les sources sont chaudes d’environ 49 degrés ; les Romains les appréciaient déjà, et au Moyen Âge, Catherine de Sienne et Laurent de Médicis y ont séjourné. Il n’est plus possible de se baigner dans l’ancien bassin. Qui souhaite se plonger dans l’eau chaude utilise les bains thermaux des hôtels du village.
Sous la place se trouve le Parco dei Mulini. Quatre moulins, en partie construits dans la roche, y exploitaient la pente entre la source et l’Orcia ; grâce à l’eau chaude à débit régulier, ils tournaient même en été. Ces moulins sont déjà mentionnés dans un acte de 1207. Le proche San Quirico d’Orcia n’est qu’à quelques minutes ; le village se trouve sur la Via Francigena et se prête bien à un dîner après la visite des thermes.
Deux ou trois jours : un programme paisible
Les distances dans la vallée sont courtes, mais les routes sinueuses. Répartissez les villages selon les points cardinaux et gardez les heures de midi libres pour le repas et la pause.
- Jour 1, est : le matin Montepulciano, juste à l’est du parc, à midi le village de Monticchiello, en fin d’après-midi Pienza, avec la vue sur la vallée au coucher du soleil.
- Jour 2, ouest : le matin Montalcino, avec la forteresse et une dégustation réservée, l’après-midi l’abbaye de Sant’Antimo, le soir dîner à San Quirico d’Orcia.
- Jour 3, sud : tôt à Bagno Vignoni, où le bassin fume visiblement par les matins frais. Ensuite Rocca d’Orcia avec le château de Tentennano et Radicofani avec sa forteresse.
Si vous n’avez qu’un jour, associez Pienza le matin à Bagno Vignoni l’après-midi ; les deux villages ne sont séparés que de quelques kilomètres. Aux motifs photographiques célèbres comme la chapelle de la Madonna di Vitaleta, ne vous garez qu’aux endroits indiqués et restez sur les chemins, car les champs alentour sont cultivés.
Quand partir, où loger
Au printemps, les champs de céréales sont verts, en plein été ils sont moissonnés et les collines jaune paille. En septembre et en octobre, on vendange, et la lumière devient plus douce. À midi, il peut faire très chaud en été ; les plus belles heures pour se promener et photographier sont le petit matin et le soir.
Pienza ou San Quirico d’Orcia conviennent comme point de chute si vous voulez aller dîner à pied le soir, ou une ferme des environs si vous cherchez le calme et que vous vous déplacez de toute façon en voiture. L’Agriturismo Cretaiole, par exemple, se trouve sur la route nationale 146, à quelques minutes en voiture de Pienza, et loue des appartements en autonomie. L’article La Toscane en sept jours montre comment intégrer le Val d’Orcia dans un circuit ; si vous voulez placer le vin au centre, vous trouverez des conseils dans l’article Domaine viticole avec hébergement.
